[의학칼럼] 신경차단술

현대 의학의 발달로 다양한 통증 관리 방법이 개발되고 있다. 

신경차단술은 그 치료법 중 하나다. 특정 신경이나 신경군에 약물을 주입해 통증을 완화시키는 방법이다. 만성 통증 환자들에게 유용하다.

신경차단술은 통증 신호가 뇌로 전달되는 것을 차단하는 방식으로 작동한다. 신경에 국소 마취제나 스테로이드 등의 약물을 주입해 신경의 전기적 활동을 억제하는 것이다. 신경차단술은 일시적인 통증 완화를 목적으로 하기도 하며, 경우에 따라서는 장기적인 통증 관리에 사용될 수 있다.

신경차단술은 다양한 통증 상태에 적용된다. 먼저 요통 및 좌골신경통의 경우이다. 요추 부위의 디스크 탈출증이나 협착증으로 인한 통증을 완화하기 위해 신경차단술이 사용될 수 있다. 좌골신경통 환자에게도 유용하며, 통증 부위에 따라 선택적으로 신경차단술을 시행한다.

경추통 및 상지통에도 사용된다. 목 디스크나 경추부위의 협착증으로 인한 통증을 완화하기 위해 신경차단술을 사용할 수 있다. 신경차단술을 시행하면, 경추부 신경근 차단술을 통해 목과 어깨, 팔로 이어지는 통증을 줄일 수 있다.

무릎, 어깨, 엉덩이 등의 관절염으로 인한 통증을 관리하기 위해서도 신경차단술이 사용될 수 있다. 특히 무릎 관절염 환자에게는 슬관절 신경 차단술이 효과적이다.

또한 신경 손상 후 발생하는 만성 통증 상태인 복합부위통증증후군(CRPS) 환자에게도 신경차단술은 중요한 치료 옵션이다. 이 경우, 교감신경차단술을 주로 사용한다.

신경차단술은 통증 관리에 있어 많은 장점을 가지고 있다. 빠른 통증 완화가 가장 큰 장점이다. 신경차단술은 약물 주입 후 빠른 시간 내에 통증 완화 효과를 나타낼 수 있기 때문에 환자의 삶의 질을 즉각적으로 향상시킬 수 있다. 

신경차단술은 비교적 간단한 시술로, 수술적 치료에 비해 회복 기간이 짧고, 합병증 발생 위험이 낮은 것도 장점이다. 또한 다양한 원인의 통증에 적용할 수 있어, 맞춤형 치료가 가능하다. 다양하게 적용 가능한 치료법인 것이다.

다만, 일부 환자에게는 신경차단술의 효과가 일시적일 수 있으며, 지속적인 통증 관리가 필요할 경우에는 반복 시술이 필요하다. 또한 부작용의 가능성을 아주 무시할 수는 없다. 국소 마취제나 스테로이드 주사의 부작용으로 인해 일시적인 감각 이상, 혈압 변화, 감염 등의 문제가 발생할 수 있기 때문에 시술에 주의가 필요하다. 

무엇보다 신경차단술은 근본적인 치료는 아니다. 통증을 일시적으로 완화시키는 데 중점을 두기 때문에, 이 시술 자체로 근본적인 원인을 해결하지는 못한다. 따라서 환자에게 맞는 다른 치료와 함께 병행하며 통합적인 접근이 필요하다.

안산사랑의병원 이길재 병원장