신체의 대사, 성장, 발달 등 생리적 과정에 관여
  • ▲ ⓒ하성삼 위례아산내과 대표원장
    ▲ ⓒ하성삼 위례아산내과 대표원장
    갑상선기능저하증(Hypothyroidism)은 갑상선이 충분한 양의 갑상선호르몬(T4)을 생산하지 못해 갑상선호르몬이 부족하여 나타나는 상태를 말한다. 

    갑상선 호르몬은 신체의 대사, 성장, 발달 등 여러 중요한 생리적 과정에 관여한다. 갑상선기능저하증은 특히 여성에게 더 흔하게 발생한다.

    갑상선기능저하증은 갑상선 자체에 문제가 생겨 갑상선호르몬의 생산이 감소하는 경우 발생한다. 또는 뇌의 문제로 갑상선호르몬 분비를 자극하는 갑상선자극호르몬(TSH)의 생산이 감소해 필요한 만큼 충분한 갑상선호르몬을 만들어내지 못하며 발생한다.

    자체 면역질환은 갑상선 기능 저하에 영향을 미칠 수 있다. 하시모토갑상선염(Hashimoto's thyroiditis)이 가장 흔한 원인으로, 면역체계가 갑상선을 공격해 염증을 유발한다. 또한 갑상선의 일부 또는 전체를 제거하는 수술을 받은 경우 호르몬 생산이 감소할 수 있는데, 이로 인해 발생할 수 있다.

    목 부위에 방사선 치료를 받은 경우에도 갑상선 기능이 저하될 수 있으며, 리튬·아미오다론 등의 특정 약물 역시 갑상선 기능에 영향을 미칠 수 있다. 

    요오드 결핍도 갑상선 기능 저하의 요인이 될 수 있다. 요오드는 갑상선호르몬 합성에 필수적인 요소로, 결핍 시 기능 저하가 발생할 수 있기 때문이다. 

    일부의 경우에는 태어날 때부터 갑상선 기능이 저하된 상태로 태어날 수 있으며, 이것이 원인이 되기도 한다.

    갑상선기능저하증의 증상은 서서히 나타난다. 이에 다른 질환과 유사하기도 해서 진단이 어려울 수 있다. 일반적인 증상으로는 지속적인 피로와 무기력감, 몸이 잘 붓고 체중 증가, 체온 조절이 어려워져 추위를 쉽게 느끼게 되는 경우들이 있다. 

    아울러 기분 저하와 우울증 증상이 나타날 수 있으며, 변비, 건조한 피부, 탈모가 발생할 수 있다. 근육 약화로 인해 근육의 힘이 감소하고, 관절 통증이 동반될 수도 있다.

    갑상선기능저하증은 먼저 촉진을 통해 갑상선 결절의 크기, 촉감, 대칭성 등을 관찰한다. 피부·모발·심장·복부 등에 갑상선기능저하증으로 인한 소견이 있는지 확인한다. 이후 혈액검사를 통해 갑상선자극호르몬과 갑상선호르몬의 수치를 측정해 진단한다. 

    갑상선기능저하증은 주로 호르몬 대체요법을 통해 부족한 갑상선호르몬을 보충하는 치료를 진행한다. 합성 갑상선호르몬인 레보티록신(Levothyroxine) 등을 복용해 부족한 호르몬을 보충한다. 약물은 매일 복용해야 하며, 복용 후 정기적인 혈액검사를 통해 호르몬 수치를 관찰해야 한다. 

    대부분의 경우 갑상선기능저하증은 한 번 발생하면 평생 갑상선호르몬제를 복용해야 한다. 일부 갑상선염의 경우 일정 기간 치료 후 갑상선 기능이 회복되면 호르몬제의 복용을 중단할 수도 있다.

    갑상선기능저하증의 치료 중에는 정기적으로 갑상선자극호르몬 수치를 검사해 적절한 용량을 유지하는 것이 중요하다.

    생활습관 관리도 필요하다. 전반적인 건강을 유지하기 위한 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동이 필요하다. 특히 요오드 섭취를 적절히 관리하는 것이 중요하다.

    하성삼 위례아산내과 대표원장