[의학칼럼] 급성 복통의 숨은 주범 ‘담낭염’

담낭염은 담즙을 저장하는 ‘담낭’에 염증이 생기는 질환이다.

담낭염은 생각보다 흔하지만 방치하면 패혈증, 담낭 파열 등 위험한 합병증으로 이어질 수 있어 조기 인지와 치료가 중요하다.

전체 담낭염의 약 90%가 담석에 의해 발생하며, 담석이 담낭 입구를 막으면 담즙이 빠져나가지 못하고 담낭 내부의 압력이 증가하면서 염증이 발생하는 구조다. 담석은 고지방 및 고칼로리 식사, 비만, 급격한 체중 감소, 여성 호르몬 변화 등이 위험 요인이다.

흔한 증상은 오른쪽 윗배의 지속적인 통증이며, 등이나 오른쪽 어깨로 뻗어 나가는 경우도 있다. 단순한 소화불량과 다르게 통증이 수 시간 이상 지속되고, 음식과 연관성이 뚜렷하지 않다는 점이 특징이다.

여기에 발열, 오심·구토, 식욕 저하가 동반되면 담낭염 가능성이 높다. 특히 고령 환자는 통증이 약하게 나타나는 경우가 있어, 기운이 없거나 식사가 어려운 징후를 보이면 주의할 필요가 있다.

담낭염의 치료는 원인에 따라 다르지만, 대부분 입원치료가 필요하다. 우선 금식과 수액치료로 담낭의 자극을 줄이고, 감염 가능성이 있으면 항생제를 투여한다.

담석이 원인인 경우 염증이 가라앉으면 담낭절제술을 시행한다. 수술을 미루면 재발 위험이 높기 때문에 의료진이 권하는 적절한 시기에 수술하는 것이 안전하다.

담낭염은 예방 가능한 질환이다. 규칙적인 식사와 과도한 지방 섭취를 피하는 식습관이 도움이 된다. 급격한 체중 감소는 담석 생성을 촉진하며, 충분한 수분 섭취, 적절한 운동 역시 담낭 건강을 지키는 데 중요하다.

고혈당이나 고지혈증은 담석 위험을 높일 수 있어 관련 질환이 있다면 꾸준히 관리해야 한다. 과거 담석이 있었거나 가족력이 있다면 복통이나 소화불량이 반복될 때 조기에 진료를 받는 것이 좋다.

하성삼 위례아산내과 원장