[의학칼럼] 고통스럽고 불편한 질환 '신장결석'

신장결석은 신장에서 형성되는 단단한 미네랄과 염분의 결정체를 말한다. 흔히 신장 안에 형성된 돌을 일컫는다. 

신장결석은 크기가 작더라도 방치하면 커질 수 있기 때문에 빠르게 대처하는 것이 좋다. 

이 질환은 세계적으로 많은 사람이 겪으며, 특히 30대에서 60대 사이의 성인에게서 흔히 발생한다. 신장결석은 통증을 유발할 뿐만 아니라 신장 기능에 문제를 일으킬 수 있다.

신장결석의 형성에는 여러 가지 원인이 있다. 먼저 수분 섭취 부족이 원인이 될 수 있다. 충분한 수분을 섭취하지 않으면 소변이 농축돼 결석이 형성될 가능성이 높아진다. 

식습관도 중요한 요인이다. 고단백질·고염분·고옥수수시럽을 포함한 식단은 결석 형성을 촉진할 수 있다. 특히 동물성 단백질의 과다 섭취가 위험 요소로 작용할 수 있다. 

유전적 요인도 무시할 수 없다. 가족력이 있는 경우 신장결석 위험이 증가하기 때문이다. 또한 대사질환·만성설사·비만·당뇨병 등의 질환이 있다면 신장결석의 위험을 높일 수 있다. 이뇨제·칼슘보충제 등의 특정 약물 역시 결석 형성을 촉진할 위험이 있다.

신장결석의 증상은 결석의 크기와 위치에 따라 다르다. 일반적으로 통증, 소변 변화, 구토/메스꺼움 등의 증상이 나타날 수 있다.

신장결석이 있을 경우 결석이 요관을 통과할 때 발생하는 통증은 매우 심각하다. 허리나 옆구리에서 시작해 하복부와 생식기로 방사될 수 있다. 또한 소변의 색깔이 변하거나 소변에 피가 섞여 나오는 증상인 혈뇨가 나타날 수 있다. 통증이 심할 경우 구토나 메스꺼움도 동반될 수 있다. 결석이 방광에 도달할 경우 배뇨 시 통증이나 빈뇨 증상이 나타날 수 있다.

신장결석의 진단을 위해서는 증상과 병력, 가족력 등을 확인하고, 신체검사를 통해 통증의 위치와 강도를 점검한다. 이후 초음파· CT스캔·X선 등의 영상 검사를 통해 신장결석의 위치와 크기를 확인한다. 또한 소변검사도 진행한다. 이를 통해 결석의 성분을 확인하고, 감염 여부를 평가한다.

신장결석의 치료 방법은 결석의 크기, 위치, 증상에 따라 달라진다. 작은 결석의 경우 자연스럽게 배출될 수 있으며, 약물치료를 진행한다. 통증 완화를 위한 진통제와 소변 배출을 촉진하는 약물을 사용할 수 있다. 

결석이 크거나 통증이 심한 경우 체외충격파쇄석술을 시행할 수 있다. 이는 체외에서 충격파를 이용해 결석을 분쇄해 소변으로 배출되도록 하는 방법이다. 결석이 크거나 위치가 불편한 경우 내시경을 통해 결석을 제거하는 내시경수술을 진행할 수 있다. 개복수술을 할 수도 있지만 이는 매우 드문 경우다. 큰 결석이나 복잡한 경우에는 개복수술이 필요할 수 있다.

신장결석을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 권장한다. 먼저 평소 충분한 수분을 섭취하는 것이다. 하루에 최소 2~3L의 수분을 섭취해 소변을 묽게 유지하는 것을 추천한다. 충분한 수분 섭취는 결석 형성을 줄이는 데 도움이 된다. 

균형 잡힌 식단 역시 중요하다. 과도한 단백질·나트륨·설탕의 섭취를 줄이고, 과일과 채소를 포함한 균형 잡힌 식단을 유지하도록 노력해야 한다. 정기적인 운동도 신장결석 예방에 도움이 된다. 규칙적인 신체활동은 대사 기능을 개선하기 떄문에 신장결석의 위험을 줄이는 데 도움을 준다.

가족력이 있거나 결석이 반복적으로 발생하는 경우라면 전문의와 상담해 맞춤형 예방계획을 세우는 것이 도움이 될 것이다.

신장결석은 매우 고통스럽고 불편한 질환이다. 하지만 예방과 적절한 치료를 통해 관리할 수 있다. 충분한 수분 섭취와 균형 잡힌 식단은 결석 형성을 예방하는 데 중요한 역할을 하니 이를 기억하자. 

증상이 나타날 경우에는 즉시 의료기관을 방문해 조기 진단과 치료를 받는 것이 빠른 치료 및 회복에 도움이 될 것이다. 신장 건강을 유지하는 것은 전반적인 건강에 중요한 영향을 미치기 때문에 평소 예방을 위한 노력을 게을리하지 말아야 할 것이다.

이재근 용인삼성내과 원장