[의학칼럼] '여름 패션템' 샌들·슬리퍼가 허리 통증을 유발하는 이유

기온이 크게 오르는 여름철이 되면, 가볍고 시원한 샌들이나 슬리퍼를 착용하는 사람들이 급증한다.

이러한 여름철 신발들은 쿠션감이 거의 없고 발을 단단히 고정해 주지 못해, 장시간 착용 시 단순한 발의 피로를 넘어 척추 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있어 경각심이 요구된다.

대다수의 여름용 샌들과 슬리퍼는 발뒤꿈치를 감싸안아 주는 '힐 컵(Heel Cup)' 구조가 없으며, 밑창 또한 매우 얇고 딱딱하다. 이러한 구조의 신발은 보행할 때 발이 지면에 처음 닿는 단계인 '힐 스트라이크(Heel Strike, 뒤꿈치 접지)' 시기마다 큰 충격을 유발하게 된다.

발뒤꿈치 밑에는 걸을 때 충격을 흡수해 주는 두꺼운 지방패드(Heel Fat Pad)가 존재하는데, 신발에 뒤꿈치를 견고하게 모아주고 잡아주는 힐 컵이 없으면, 이 지방패드가 힘없이 양옆으로 퍼져버린다.

지방패드가 퍼지면 인체 자체의 천연 완충 기능이 완전히 상실되어, 보행 시 뒤꿈치가 땅에 부딪히는 '힐 스트라이크' 순간의 충격이 고스란히 발목, 무릎, 고관절을 타게 되고, 척추(요추 및 경추)까지 그대로 전달된다.

이러한 미세한 충격이 매 걸음마다 반복적으로 척추에 가해지면, 뼈와 뼈 사이에서 완충 작용을 하는 추간판(디스크) 내부 압력이 위험 수준으로 급격히 상승하게 된다.

결국 추간판이 밖으로 밀려 나오는 탈출증(허리 디스크)이나 협착증 같은 척추 질환이 크게 악화하거나 급성 허리 통증(요통)을 유발하는 결정적인 원인이 된다.

뒤축을 잡아주는 끈이나 슬리퍼 형태의 신발은 보행 자세를 심각하게 망가뜨린다.

특히 걸을 때 신발이 발을 밀착하여 따라오지 못하기 때문에, 신발이 벗겨지지 않도록 무의식적으로 발가락 끝에 힘을 잔뜩 주어 웅크리며 걷게 되는데, 이러한 걸음걸이는 '망치발(Claw Toe)' 변형을 유발하고, 발목을 위로 들지 못해 질질 끌게 되는 비정상적인 걸음걸이로 굳어진다.

발을 단단히 고정해 주는 장치가 없으면, 발의 아치가 무너지고 발목이 안쪽이나 바깥쪽으로 쉽게 꺾이는 불안정한 상태가 지속된다.

이는 발목 터널 증후군이나 족저근막염 같은 족부 질환을 넘어, 양측 보행 균형을 무너뜨려 무릎 관절염과 골반 비대칭을 유발하고, 최종적으로 척추를 정면에서 보았을 때 휘어지는 척추측만증이나 골반 경사로 인한 허리 통증의 주원인이 된다.

여름철 발과 척추 건강을 동시에 지키기 위해서는 가장 먼저 신발을 고를 때 세심한 주의를 기울여야 한다.

패션이나 편리함보다는 건강한 지지력이 최우선이기 때문이다.

척추 건강을 지키는 올바른 여름 신발 선택 기준으로 세 가지를 제시할 수 있다.

첫째, 밑창 두께가 최소 2.5~3cm 이상이고 충격 흡수 쿠션이 충분한 제품을 선택해야 한다.

지나치게 납작한 신발보다는 적당한 굽이 있어야 발 아치를 안정적으로 받쳐줄 수 있어 척추 부담을 덜어줄 수 있다.

둘째, 발목과 뒤꿈치를 단단히 잡아줄 수 있는 버클이나 벨크로(찍찍이) 형태의 뒤축 스트랩이 있는 샌들을 착용하는 것이 좋다.

뒤축이 고정되어야 보행할 때 쓸데없는 근육 피로와 보행 변형을 예방할 수 있다.

셋째, 발볼이 지나치게 좁거나 앞코가 딱딱해 발가락을 압박하는 신발은 최대한 피하고, 비가 오는 장마철이나 젖은 노면을 걸을 때 낙상 예방을 위해서는 바닥면에 미끄럼 방지 홈이 있는 제품을 꼭 신어야 한다.

여름철 야외 활동 후 허리나 발바닥에 지속적인 뻐근함이나 찌릿한 통증이 발생한다면 방치하지 말고, 정형외과나 척추 전문의를 찾아 정확한 상태를 진단받아야 한다.

단순 피로 누적이라며 파스나 찜질에만 의존하다가는 디스크나 관절 질환의 효과적인 치료 시기를 놓칠 수 있어 조기 정밀 검사는 무엇보다 가장 중요하다.