[의학칼럼] 진단과 치료를 동시에 '내시경 초음파'

내시경 초음파(Endoscopic Ultrasound scopy)는 소화기계 질환의 진단 및 치료에 중요한 역할을 하는 검사 방법으로, 내시경과 초음파 장비를 결합한 진단 장치다. 

내시경 초음파는 소화관의 내부와 주변 장기의 구조를 고해상도로 시각화할 수 있도록 해준다.

내시경 초음파는 내시경 끝에 장착된 초음파 프로브를 사용해 소화관의 벽과 그 주변 조직을 초음파로 스캔 한다. 이 과정에서 발사된 초음파는 조직에 의해 반사되고, 반사된 신호는 컴퓨터에 의해 분석돼 이미지로 변환된다. 

이러한 이미지는 고해상도로 소화관의 구조와 병변을 상세히 보여준다. 내시경 초음파는 복부 초음파보다 근접촬영이 가능해 소화관의 내부와 주변 장기의 구조를 고해상도로 시각화할 수 있도록 해준다. 또한 기존 복부 초음파로 접근하기 어려운 부위도 가까이 접근해 조직검사도 시행할 수 있다.

내시경 초음파는 다양한 소화기질환의 진단 및 치료에 활용된다. 위장관과 췌장의 구조를 상세히 관찰 가능해 위장관질환과 췌장질환을 조기 진단하는 데 유용하다. 

내시경 초음파는 종양의 크기, 위치, 주변 조직으로의 침범 정도를 평가하는 데 도움을 준다. 내시경 초음파를 통해 림프절의 크기와 특성을 분석할 수 있어, 복부 림프절의 확대나 종양 전이를 평가하는 데 유용하다. 

내시경 초음파는 진단뿐만 아니라 췌장 낭종의 배액이나 생검 등의 치료적 시술에도 사용될 수 있다.

내시경 초음파의 가장 큰 장점은 고해상도 이미지를 제공해 병변의 크기와 위치를 정확히 파악, 정확한 진단에 도움을 준다는 것이다. 

아울러 내시경 초음파는 일반적으로 비침습적 검사 방법으로, 환자에게 비교적 적은 불편을 준다. 더불어 진단과 함께 치료적 시술을 동시에 시행할 수 있다는 것도 장점이다.

하지만 내시경 초음파에도 한계점은 존재한다. 내시경 초음파의 정확성은 검사자의 경험에 크게 의존하기 때문에 경험이 부족한 경우 진단의 정확성이 떨어질 수 있다. 

그리고 일부 질환이나 병변은 내시경 초음파만으로 평가하기 어렵다. 이런 경우에는 CT나 MRI 등의 추가 검사가 필요할 수 있다. 또한 비침습적 검사지만, 내시경 삽입 과정에서 불편함을 느낄 수 있다.

오재천 안산사랑의병원 의무원장