얼굴 없는 독립운동가 최병일 선생 얼굴 100년 만에 복원

안성3·1운동기념관이 안성 출신 독립운동가 최병일(崔秉一·1887~1939) 선생의 얼굴을 인공지능(AI) 기술로 복원했다. 

생전 사진이 단 한 장도 남아있지 않았던 선생의 얼굴이 100여 년 만에 처음 세상에 공개된 것이다.

최병일 선생은 일제의 감시를 피해 ‘최치순(崔治順)’이라는 이명까지 사용하며 독립운동에 참여했다. 

그러나 관련 기록이 단편적으로만 남아 있어 얼굴은 물론 구체적인 생전 모습조차 알려지지 않았다.

이번 복원은 선생의 후손인 최재용 씨의 협조로 가능했다. 기념관은 광복회 안성시지회와의 교류 과정에서 최 씨와 연결됐고 최 씨가 집안에 보관해 온 가족사진을 제공하면서 본격적인 복원 작업에 착수했다.

기념관은 확보한 가족사진을 바탕으로 AI 기술을 활용해 유전적 특징을 분석하고 후손들의 기억과 의견을 종합적으로 반영해 최병일 선생의 얼굴을 완성했다.

최병일 선생은 1919년 4월 1일 안성군 원곡면·양성면 일대에서 벌어진 만세운동에 참여했다. 당시 원곡면 시위대는 양성면 주민들과 합류하며 약 2000명 규모로 확대됐고 양성주재소와 우편소, 면사무소 등을 잇달아 파괴하는 격렬한 항쟁으로 이어졌다.

선생은 이튿날 새벽까지 만세운동에 참여하다 체포됐으며, 이후 1921년 경성복심법원에서 징역 3년형을 선고받았다. 

정부는 그의 공훈을 인정해 1990년 건국훈장 애족장을 추서했다.

앞서 기념관은 지난해 광복 80주년을 맞아 남시우·장덕관·한응교 선생 등 안성지역 독립운동가 3인의 얼굴을 AI로 복원한 바 있다. 

기념관은 사진 기록이 남아있지 않은 안성지역 독립운동가 216명을 대상으로 유족 자료 접수를 이어갈 계획이다. 얼굴 복원 참여를 희망하는 후손은 광복회원 여부와 관계없이 안성3·1운동기념관으로 문의하면 된다.

최재용 씨는 “어릴 때부터 할아버지가 나라를 위해 싸우셨다는 이야기를 들으며 자랐지만, 어떤 얼굴을 하신 분인지는 한 번도 알 수 없었다”며 “이번에 복원된 얼굴을 보고 가족 모두 말을 잃었고 이제라도 뵐 수 있어 다행이다”고 말했다.

안성3·1운동기념관 관계자는 “최병일 선생처럼 이름까지 바꾸며 항쟁했던 분들은 기록이 매우 제한적으로 남아 있어 존재 자체가 잊히기 쉽다”며 “안성 독립운동가 얼굴찾기 사업이 독립운동가들의 얼굴과 이름을 다시 기억하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.