"맛있는 토마토 맛보세요" 퇴촌토마토축제 6월14일 개막

제22회 퇴촌토마토축제가 오는 14일부터 16일까지 3일간 경기 광주시 퇴촌면 광동로 일원에서 개최된다.

4일 광주시에 따르면, 이번 축제는 ‘토마토로 붉게 물든! 너른 고을 퇴촌 거리!’를 주제로 기존 축제와 달리 시민과 함께하는 거리축제 형식으로 마련된다. 

광주시는 이번 축제에서 관람객에게는 참여와 체험의 기회를, 지역 농가에는 소득 창출을 위한 농산물 판매 촉진의 창구를 제공하는 데 초점을 맞췄다.

이를 위해 토마토축제와 더불어 '제1회 토마토김치경연대회'와 '토마토배 전국배드민턴대회'를 여는 등 퇴촌 토마토를 널리 알리기 위한 다방면의 노력을 기울였다. 

■축제 전부터 붐업 분위기 형성

광주시는 퇴촌 토마토의 우수성을 널리 알리고 토마토를 이용한 김치를 통해 토마토의 활용성을 높이고자 오는 8일 제1회 전국토마토김치경연대회를 연다. 총상금 규모 400만 원, 수상자는 6명으로 오는 14일 열리는 퇴촌토마토축제장에서 시상식을 진행한다.

또한, 토마토를 널리 알리기 위한 제7회 광주시 토마토배 전국배드민턴대회도 오는 8일과 9일 양일간 펼쳐진다. 광주시와 광주시체육회가 주최하고 광주시배드민턴협회가 주관하는 이번 대회는 전국 배드민턴 동호인 1000여 명이 참가해 열전을 벌일 예정이다.

퇴촌토마토축제는 매년 6월 열리며 올해 22회를 맞았다. 다양한 볼거리와 먹을 거리, 즐길 거리 등 다양한 프로그램을 준비해 매년 20만 명 이상 방문하는 명실상부한 전국 축제로 발돋움했다. 무엇보다 축제에서 판매하는 토마토가 농가 매출의 20~30%를 차지해 중요한 판촉 플랫폼으로 자리 잡았다.

■축제 준비부터 시민 참여 독려

이번 축제는 거리축제 형식에 대한 설문조사부터 진행했다. 지난해 11~12월 두 달 동안 거리축제 개최에 대한 시민 설문조사 실시 결과, 찬성 의견이 75.5%로 압도적 지지를 받았다.

지난 1월에는 10일간 축제 주제를 공모한 결과, 전국에서 271명이 참여해 총 396건의 축제 슬로건이 접수됐으며, 축제추진위원회 심사 결과 ‘토마토로 붉게 물든! 너른 고을 퇴촌 거리!’가 최종 선정됐다.

지난 4월 행사장 부스 운영자를 모집한 결과 개인 및 기관에서 총 84곳, 147개 부스를 신청했다. 이 중 심사를 거쳐 53곳, 89개 부스가 선정됐다.

■행사 내내 끊이지 않는 공연의 향연

퇴촌토마토축제 기간 다양한 공연이 마련돼 관람객들의 흥을 돋운다.

개막 식전 공연으로 고적대 퍼레이드와 광주 윈드오케스트라 공연, 광지원농악단의 대북 공연 등이 열린다.

개막 공연으로는 14일 오후 5시30분부터 KBS2 라디오 ‘주현미의 러브레터’ 공개방송이 진행된다. 유명 트로트 가수 주현미·김수찬 진행으로 가수 정동하·소찬휘·박기영·조항조·윤수현·손태진 등이 출연해 흥겨운 무대를 선보인다.

축제 둘째 날인 15일에는 태권도 공연과 판굿 공연을 비롯해 저녁에는 ‘토마토 열린 콘서트’가 진행된다. 김혜연·요요미·우연이·동후·박진 등의 가수들이 나와 신명나는 축제를 만든다.

마지막 날인 16일은 관악 5중주 공연과 가수 소피아의 버스킹 공연을 끝으로 화려한 축제의 막을 내린다.

이 밖에도 축제 기간 내내 메인 무대에서는 어린이와 대학생 공연, 지역주민 공연 등 참여형 공연이 이어져 방문객과 시민이 함께 호흡하고 즐길 수 있는 시간이 마련될 예정이다.

■퇴촌 토마토 체험 프로그램 통해 행사 만족도 제고

축제의 하이라이트인 ‘토마토 풀장’ 체험 행사를 위해 토마토 풀장, 물 풀장 1곳씩과 바이킹 등이 운영된다. 토마토 풀장은 축제장 내 티켓 부스에서 입장권을 구매한 후 이용할 수 있으며 샤워실도 갖춰져 있다.

토마토 풀장에서는 ‘황금토마토를 찾아라’ 이벤트가 총 5회 펼쳐진다. 참가자들이 토마토가 가득한 풀장에 일제히 들어가 토마토 안에 숨겨진 상품 칩을 찾는 일종의 보물찾기 형식의 게임이다. 상품 칩을 찾으면 금 반 돈과 토마토 1박스로 교환할 수 있다.

이외에도 토마토 높이 쌓기, 토마토 몸무게 맞히기, 토마토 화분 만들기 등 다채로운 체험 프로그램이 즐비하다.

방세환 광주시장은 “축제를 통해 광주의 대표 친환경 농산물인 토마토를 판매 및 홍보하고 기존 축제 방식을 탈피해 거리축제로 진행함으로써 관광객 유치와 지역경제 활성화에 일조하겠다”고 말했다.