• ▲ 인천경제청 직원들이 지난해 12월 외국인 체험 김장행사를 하고 있다.ⓒ 인천경제청 제공
    ▲ 인천경제청 직원들이 지난해 12월 외국인 체험 김장행사를 하고 있다.ⓒ 인천경제청 제공
    송도· 영종· 청라 국제도시 3곳이 있는 인천경제자유구역(IFEZ) 3곳의 외국인 비율이 2%에 불과한 것으로 나타났다.

    19일 인천경제자유구역청에 따르면 지난해 12월 기준 송도·영종·청라국제도시의 전체 인구 46만1492명 가운데 외국인 비율은 2.2%(9978명)로 집계됐다.

    지역별 외국인 거주 비율은 송도가 2.8%(5904명)로 가장 높고 영종 2.2%(2679명), 청라 1.2%(1395명) 순이다.

    IFEZ 내 외국인 비중은 2021년 1.6%, 2022년 1.7%, 2023년 2%로 소폭 늘었을 뿐 1∼2%대 수준을 벗어나지 못하고 있다.

    청라는 2011년, 송도는 2014년, 영종은 2018년부터 각각 국제도시라는 명칭을 사용했으나 국제도시에 어울리는 모습을 보이지 못하는 실정이다.

    외국인들은 IFEZ 정착에 큰 걸림돌 중 하나로 언어 장벽에 따른 의사소통 문제를 뽑았다.

    지난해 IFEZ에 근무하거나 거주하는 외국인 126명을 대상으로 생활 여건 만족도를 조사한 결과 응답자의 60.3%는 언어 장벽에 대한 불만을 드러냈다.

    한국인과 교류가 어려운 이유로도 △언어소통 장애가 63.5%로 가장 높고 △ 한국인의 거절 32.5% △문화적 차이 19.8% 순으로 파악됐다.

    설문 응답자들은 외국인을 위해 아파트 공지사항을 영어로도 안내해야 한다거나 내·외국인이 교류할 수 있는 언어 교환 행사 등이 필요하다고 건의했다.

    다만 응답자의 53.9%는 전반적인 생활 여건에 매우 만족하거나 만족한다고 답해 긍정 비율이 높은 편이었다.

    생활 여건상 외국인이 만족한 분야는 △공원·녹지와 안전이 각 80.2% △교통 48.4% △문화·레저 34.9% △ 의료서비스 25.4%다.

    앞으로 5년간 IFEZ에 거주할 의향이 있다고 답한 응답자 비율은 42.1%로 나타났다.

    인천경제청은 한국어 교실 운영 활성화와 언어 교환 프로그램 등 생활 정착 서비스가 필요하다고 보고 중·장기 개선 방안을 마련할 계획이다.

    특히 IFEZ 영어 공용화 사업의 일환으로 추진 중인 '찾아가는 외국어 서비스'와 '외국인 친화 사업장'에 대한 접근성을 높이기로 했다.

    인천경제청 관계자는 "설문 결과 등을 토대로 외국인의 안정적인 정착을 도울 수 있는 다양한 서비스를 강화하겠다"고 말했다.