허상국 최종후보자, 지난해 말 이사회·주총 완료 후 임명만 남은 상태산업부 장관이 현 사장 유임, 최종 후보자 임명 결정
  • ▲ 산업부 산하 핵심 에너지 공기업인 전남 나주에 있는 한전 KPS 전경 ⓒ한전 KPS 제공
    ▲ 산업부 산하 핵심 에너지 공기업인 전남 나주에 있는 한전 KPS 전경 ⓒ한전 KPS 제공
    '김홍연 현 사장 이냐  허상국 내정자 이냐 ' 
    최근 김정관 산업통산자원부 장관이 취임하면서 산하 핵심 에너지 공기업인  한전KPS의 사장 교체 여부에 대한 관심이 집중되고 있다.  업계와 정치권 일각에서는 주주총회를 거쳐 최종 내정이 확정된 허상국 전 부사장의 임명을 더 이상 연기해서는 안 된다는 목소리가 커지고 있지만 일부에서는 현 김홍연 사장의 연임 내지는 재공모 얘기도 나오고 있다. 

    27일  한전KPS 등에 따르면 윤석열 정부 당시인 지난해 12월 주주 총회에서 허상국 한전KPS 전 부사장이 사장에 선임됐으나 계엄 사태와 탄핵 정국이 이어지면서 장관의 제청 절차가 중단됐다. 

    그러나 지난 21일 취임한 김 장관이 미국 관세협상을 마치고 귀국하면 지연된 산업부 산하 공공기관장들의 인사에 속도를 낼 것으로 전망된다. 

    상당수 업계와 정치권에서는  이재명 정부가 내세우는 '절차적 정당성'과 '실용주의' 등을 들어 허상국 내정자의 임명을 계속 미루는 것은 사태를 더욱 악화시킬 것이라는 지적이 나오고 있다. 

    허 내정자는 2024년 11월 공운위의 서류 및 면접심사에서 전체 지원자 중 평가 1위를 차지한 바 있으며,  지난해 12월 이사회와 주주총회까지 거쳐 내정 절차가 모두 마무리된 상태다.  산업부 장관의 제청과 대통령 임명만 남았다.

    법적 절차를 무시한 재공모도 쉽지 않은 상황이다.  

    만약 정부가 현 사장 연임 또는 재공모를 선택하려면 허 내정자의  자진 사퇴가 선행돼야 한다.  그러나 현재로선 허 내정자에게 법적 결격 사유가 없는 상황이어서 일방적인 사퇴 등은  명분이 약하고 설득력이 떨어진다는 지적이다.

    업계 안팎에서는 "산업부가 정식으로 공문을 발송하고 이사회와 주주총회까지 거쳐 내정 절차까지  모두 통과한 내정자를 낙마시키고 현 사장 연임을 추진하거나 새 공모에 들어가려면 정당성 문제에 부딪힐 수밖에 없다"며 "결국 김정관 산업부 장관과 대통령실이 이런 법적 절차를 무시한 결정을 한다면 최악의 선례를 남기게 될 것"이라고 관측했다. 

    김홍연 현 사장의 연임 카드는 이재명 정부에도 상당한 정치적 부담을 안겨 줄 것이라는 것이 의견이 지배적이다.

    김홍연 현 사장은 지난 문재인 정부 시절이던 2021년 6월 취임한 이래 윤석열 정부를 거쳐 이재명 정부에 이르기까지 5년 차 재임 중이다.  이는 한전KPS 역사상 최장수 사장이며,  공공기관 전체에서도 손꼽히는 장기 재임 사례다. 

    그러나 이미 작년 6월 임기가 만료된 상황에서 여전히 직을 유지하고 있으며, 이재명 정부에서도 두터운 인맥 등을 이용해 연임을 추진 중인 것으로 알려졌다.  

    김홍연 사장의 경우 산재사고 급증 등 업무와 경영에 있어 큰 허점을 드러내고 있다는 지적이다.  2021년부터 재임하면서 조직 안정성과 사업 연속성을 강조해왔지만, 최근 3년전부터 중대재해 및 산재 사고가 잇따르고 있어 업계와 회사 내부에서도 비판의 목소리가 커지고 있다.  

    김 사장 재임 기간 중 발생한 중대재해는 △2024년 태안 화력 사망 사고 △서울경기전력지사 감전 추락 사망 사고 등 5건에 달하며, 2024년 일반 산재 사고만 24건으로 최근 5년 새 3배 증가하고 있다는 점에서 이재명 정부의 '산업안전 우선' 기조와도 강하게 충돌할 수 있다는 우려가 나온다.

    이와 관련, 허 내정자의 경우  한전KPS에서만 38년간 근무한 정통 기술 관료 출신으로, 송전·화력·원전·신재생 등 전 분야를 경험한 '현장형 리더'로 평가받고 있다. 
    특히  2021년 문재인 정부에서 부사장으로 발탁, 이후 2024년 4월 퇴임하며 조직 이해도와 안정성에서 주변에서 높은 평가와 신망을 받아 왔다. 

    최근 허 내정자의 회사 사택과 관련된 고발에 대해서도  업계에서는 "기존 사장들도 동일한 절차를 밟아온 만큼 악의적 음해일 가능성이 크다"는 반론도 나오고 있다. 

    한전KPS 안팎과 노동계 관계자들은 “현재 한전KPS 사장 임명 문제는 상황은 정부의 인사 원칙, 산업부의 독립성, 그리고 공공기관 운영의 정당성과 직결된다"며 “이재명 정부가 어떤 결정을 내리느냐가 향후 공공기관 인사 기조의 방향을 가늠할 중요한 분수령이 될 것"이라고 전망했다.