[의학칼럼] 담즙 경로가 막힌 상태 '담도폐쇄증'

담도 폐쇄는 담즙이 간에서 십이지장으로 흐르는 경로인 담도가 막힌 상태를 의미한다. 

담즙은 지방 소화에 중요한 역할을 하는 내장기관이다. 담도 폐쇄는 여러 원인에 의해 발생할 수 있다. 일반적으로 간에서 소장까지 이어진 담도의 한 부분이 결석 또는 종양 등이 원인으로 막히는데, 간혹 출생 직후부터 막히는 선천성 담관 폐쇄증을 겪는 신생아도 있다.

담도 폐쇄의 주요 원인으로는 담석이 있다. 담석은 담낭에서 형성된 돌로, 담도를 막는 가장 흔한 원인이다. 담석이 담도에 걸리면 담즙의 흐름이 차단된다. 담도나 췌장에 발생하는 종양 역시 담도를 압박하거나 침범해 폐쇄를 유발할 수 있다. 

담도염(Cholangitis)이나 췌장염(Pancreatitis)으로 인해 염증이 발생할 경우에도 담도가 좁아질 수 있다. 외부 충격이나 수술로 인해서도 담도가 손상될 수 있다. 

담도폐쇄증과 담도염은 밀접하게 연관돼 있다. 

담석, 종양, 염증 등의 증상은 담도폐쇄증을 일으키는 원인이 된다. 동시에 반대로 담도폐쇄증이 원인이 되어 담석, 종양, 염증을 일으키기도 한다. 이러한 상호 작용은 증상 악화에 영향을 크게 미치기 때문에 빠르고 즉각적인 진단과 치료가 필요하다.

드문 경우이지만, 태어날 때부터 선천적인 담도의 기형으로 인해 담도폐쇄증이 발생하기도 한다.

담도 폐쇄의 증상으로는 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달 증상이 있으며, 이는 담즙이 혈액으로 흡수돼 발생한다. 상복부에 통증이나 불편함을 느낄 수 있고, 담석이나 염증으로 인해 이러한 복통이 악화될 수 있다. 

담도 폐쇄와 담도염이 동반될 경우 발열이 발생할 수 있다. 소변과 대변에도 변화가 나타난다. 소변은 진한 갈색으로 변하고, 대변은 회색이나 흰색으로 변할 수 있다. 또한 담즙이 피부로 흡수되면 가려움증이 나타날 수 있다.

담도 폐쇄의 진단을 위해 먼저 황달 및 복통의 유무와 증상들을 확인한다. 이후 담도 폐쇄가 의심된다면, 혈액 검사를 진행해 빌리루빈 수치를 측정, 염증의 가능성과 간 기능에 이상이 없는지를 확인한다. 필요한 경우 초음파, CT, MRI 등의 영상 검사를 통해 담도의 상태를 확인한다.

담도 폐쇄의 치료는 원인에 따라 달라진다. 담도염이 동반된 경우 항생제 치료가 필요하다. 담도의 구조를 직접 관찰하면서, 치료를 진행할 필요가 있을 경우에는 내시경 역행성 담췌관 조영술(ERCP)를 통해 담석을 제거하거나 담도를 넓히는 시술을 시행할 수 있다. 

담석이 크거나 복잡한 경우에는 수술을 통해 담석을 제거하거나 담도를 복원하는 수술적 방법이 필요할 수 있다. 담도가 좁아진 경우에는 담도 스텐트를 삽입해 담즙의 흐름을 개선하기도 한다.

관악사랑의병원 이은석 병원장